Běžně se ví, že v bohatých společnostech mají chudí lidé kratší život a trpí téměř všemi společenskými problémy. Velká nerovnost ve výši příjmů se také považuje za něco, co společnost narušuje a rozděluje.

Kniha The Spirit Level vychází z třicetiletého výzkumu a v pohledu na uvedený problém jde o krok dál: ukazuje, že společnosti s vyšší mírou nerovnosti jsou špatné pro téměř každého svého člena – bohatého, stejně jako chudého.

Téměř každý společenský a environmentální problém současné společnosti – špatné zdraví, nedostatek společenského soužití, násilí, drogy, obezita, duševní poruchy, vysoká vězeňská populace – se mnohem pravděpodobněji objeví ve společnosti, která má větší míru nerovnosti.

Čím bohatší, tím méně šťastní

The Spirit Level poukazuje na zjevný rozpor mezi materiálním úspěchem a společenským selháváním mnoha moderních společností.

„Úlohou této knihy je poukázat na to, že vyšší míra rovnosti je materiální základ, na němž lze stavět lepší společenské vztahy,“ píší autoři knihy.

Nerozhoduje výše bohatství, ale míra jeho sdílení

Pro zdraví společnosti a jejích členů není důležité, jak je společnost bohatá, nýbrž jak je toto bohatství ve společnosti rozděleno.

Bohaté země s vysokou mírou nerovnosti (velkým rozdílem mezi bohatými a chudými, např. USA, Velká Británie) mají v celé populaci mnohem horší zdravotní ukazatele a zvýšený výskyt společenských problémů.

Naopak země jako Norsko nebo Japonsko, kde není taková nerovnost, vykazují mnohem nižší míru sociálních problémů.

Zároveň je zřejmé, že celkové bohatství společnosti (průměrný příjem na hlavu) od určité hladiny ztrácí vliv na celkovou kvalitu života a výskyt sociálních problémů.

Nefunkční společnosti

Ukázka z kapitoly 13:

„To, že problémy spojené s relativní zaostalostí se obvykle vyskytují ve společnostech s vyšší mírou nerovnosti, vypadá jako samozřejmost. Ovšem když se zeptáte, proč větší míra rovnosti tyto problémy omezuje, zdaleka nejčastější názor je ten, že čím větší je ve společnosti rovnost, tím méně lidí je chudých.

Předpoklad zní: větší rovnost pomáhá těm ve spodních patrech společnosti. Tento předpoklad hraje ve skutečnosti jen malou roli.

Zároveň dobře odráží naši neschopnost porozumět velmi důležitým procesům, které ovlivňují naše životy a společnosti, jichž jsme součástí. Pravda je taková, že větší nerovnost škodí naprosté většině společnosti, nejen jejím chudším členům.

Napříč celou populací je míra duševních poruch pětkrát vyšší v nejvíce nerovných společnostech, v porovnání s těmi nejméně nerovnými. Podobně, ve více nerovných společnostech mají lidé pětkrát větší pravděpodobnost, že skončí ve vězení, šestkrát větší pravděpodobnost klinické obezity a vražednost je několikanásobně vyšší.

Důvod, proč jsou tyto rozdíly tolik výrazné, je docela jednoduchý: důsledky nerovnosti se neomezují jen na ty nejméně za vodou. Naopak, dopadají na naprostou většinu populace.“

O autorech

Richard Wilkinson je emeritní profesor University of Nottingham Medical School a profesor University College London. Jeho práce věnované mezinárodnímu výzkumu nerovnosti a sociálních determinant zdraví byly publikovány v deseti jazycích.

Kate Pickett přednáší na University of York a podílí se na výzkumu National Institute for Health Research. V reakci na poznatky získané při psaní The Spirit Level založila The Equality Trust, který propaguje myšlenky a opatření pro zvýšení společenské rovnosti. Na jeho webu naleznete také mnoho z dat, která jsou v knize použita.

Richard Wilkinson and Kate Pickett. The Spirit Level. Why More Equal Societies Almost Always Do Better. Allen Lane, 2009.

Rozhovor s autory: The theory of everything